ヨータランドは、スウェーデンの歴史的な十の地方をまとめた呼び名である。すなわちスコーネ、ブレーキンゲ、ハッランド、スモーランド、エーランド、ゴットランド、エステルヨートランド、ヴェステルヨートランド、ダールスランド、そしてボーヒュースレーンである。国内で最も人口が密集する地域であると同時に、最も農業がさかんな地域でもある。平坦で肥沃なスコーネの畑は古くからスウェーデンの穀倉と呼ばれてきた。一方、その海岸線は三つの異なる海に面している。西と南西にはカテガット海峡とエーレスンド海峡、東にはバルト海が広がる。内陸に入ると地形はしだいに高まり、森に覆われた南スウェーデン高地となって、国内最大の二つの湖ヴェーネルンとヴェッテルンを抱き込む。
その名は古代のイェート人（götar）にさかのぼり、この地方には長く幾層にも重なった歴史が刻まれている。南部の地方は何世紀ものあいだストックホルムよりもむしろコペンハーゲンに目を向けていた。スコーネ、ハッランド、ブレーキンゲはデンマーク領、ボーヒュースレーンはノルウェー領であり、1658年のロスキレ条約によってスウェーデンに割譲されるまでそうだった。その過去は今も方言や食文化、そしてスコーネの農家に見られる階段状に積み上げられた煉瓦の妻壁のなかに息づいている。ゴットランドでは、城壁に囲まれた町ヴィスビュー――中世ハンザ同盟の交易港――が驚くほど良好な状態で残り、現在ユネスコ世界遺産に登録されている。
ヨータランドの東側は、また別の物語を語る。エステルヨートランドでは、双子の都市リンショーピングとノーショーピングが並び立って発展した。一方は大聖堂の町、もう一方は水車と工場の煙突がひしめく織物の町で、「スウェーデンのマンチェスター」とあだ名されたほどである。ヴェッテルン湖畔の修道院の町ヴァドステーナでは、中世の神秘家である聖ビルギッタが自らの修道会を創設した。そして本土とエーランドを隔てる海峡を守るカルマルでは、スウェーデン、デンマーク、ノルウェーを一つの王冠のもとに結んだカルマル同盟が1397年に締結された。
ヨータランドには、ささやかな資源を世界に名だたるものへと変えてしまう才がある。スモーランドの森は「クリスタルの王国（ガラスの王国）」となり、オレフォシュやコスタといったガラス工房が今なお手作業でガラスを吹き、カットしている。そして小さな町エルムフルトで、イングヴァル・カンプラードが最初のイケア（IKEA）の店舗を開いた。同じ痩せた土壌は、1800年代の大きな悲劇のひとつを生んだ。何十万人ものスモーランド人がアメリカへ移民していったのである。西海岸には、1621年に港を中心として築かれたスウェーデン第二の都市ヨーテボリがある。さらに南へ下ると、マルメがエーレスンド橋越しにデンマークを望んでいる。
訪れる者にとって、この地方は驚くほど変化に富んでいる。エーランドはストーラ・アルヴァーレトと呼ばれる広大な石灰岩の荒野に縁取られ、これは北ヨーロッパに類を見ない景観である。一方、ゴットランドの海岸にはラウカル（raukar）が点在する。海が石灰岩を削り出してできた高い石柱の群れである。ボーヒュースレーンのむき出しの花崗岩の岩礁地帯は、スウェーデン初の海洋国立公園コステルハーヴェトを抱く。そしてイェータ運河は、ヴェステルヨートランドとエステルヨートランドを横切って水門を連ね、北海とバルト海を結んでいる。
変化に富んだ景色は内陸へと続く。スコーネでは、ブナの森がセーデルオーセンの尾根を這い上がり、クッラベリの岬は断崖となってカテガット海峡へと落ち込む。豊かな農業に恵まれたこの地方は、スウェーデンに最も特色ある料理の数々を授けてきた。秋のマルテンガス（聖マルティンの日のガチョウの饗宴）から、串に生地を巻きつけて焼き上げる背の高い菓子スペッテカーカ（spettekaka）まで。ヴェッテルン湖のほとりでは、ヨンショーピングが安全マッチで財を築いた。ヴェクショーでは、移民の子孫たちが自らのルーツを訪ねて「移民の家（Utvandrarnas hus）」へと帰ってくる。
今日、ヨータランドは独自の統治機構を持たない。行政単位ではなく、歴史的・文化的な地域である。しかし、それぞれ固有の紋章と方言、伝統を持つ各地方のアイデンティティは、今もきわめて色濃く生き続けている。