Le Norrland se compose de neuf provinces : le Gästrikland, le Hälsingland, le Medelpad, l'Ångermanland, le Härjedalen, le Jämtland, le Västerbotten, le Norrbotten et la Laponie (Lappland). C'est une terre à l'échelle démesurée, définie par d'infinies forêts de conifères, par la chaîne de montagnes qui court le long de la frontière avec la Norvège, et par de larges fleuves qui descendent des monts vers la côte. En Laponie s'élève le Kebnekaise, le plus haut sommet de Suède, tandis que des fleuves comme le Lule, l'Ume, le Torne et l'Ångermanälven sont aujourd'hui associés autant à l'hydroélectricité qu'aux rapides.
Sa position tout au nord colore chaque chose. En été, dans les zones les plus septentrionales, le soleil ne se couche jamais tout à fait, et le soleil de minuit brille toute la nuit ; en hiver vient la nuit polaire, et avec elle les aurores boréales, qui peignent le ciel de vert et de violet. C'est un paysage de grandes distances, de lumière changeant de façon spectaculaire et d'une nature jamais bien loin.
Le Norrland, c'est aussi Sápmi, la terre des Samis. Les Samis sont un peuple autochtone doté de sa propre histoire, de ses propres langues et d'un élevage de rennes toujours vivant qui façonne encore une grande part de l'intérieur. Haut dans les montagnes, la zone de Laponia — paysage culturel sami vivant enveloppant les parcs nationaux de Sarek et de Padjelanta et traversé par le long sentier du Kungsleden — est protégée au titre du patrimoine mondial. Sur le littoral, la Höga Kusten (Haute Côte) s'étend sur l'Ångermanland et le Medelpad, autre site du patrimoine mondial, où la terre continue de se soulever hors de la mer depuis la dernière période glaciaire, plus vite que presque partout ailleurs sur la planète.
Malgré sa réputation de contrée sauvage, le Norrland est plein de vie et de travail. Umeå est la plus grande ville de la région, une jeune ville universitaire qui fut Capitale européenne de la culture en 2014 ; Sundsvall, Gävle, Luleå et Östersund en sont les centres régionaux, et à Kiruna on extrait le minerai de fer dans l'une des plus grandes mines souterraines du monde — une exploitation si vaste que le centre-ville tout entier est en train d'être déplacé pour lui faire place. À Jukkasjärvi, le célèbre Icehotel est reconstruit à neuf chaque hiver.
La culture du Norrland est aussi singulière que ses paysages. En Hälsingland, un ensemble de fermes en rondins richement décorées — les Hälsingegårdar, peintes à l'intérieur de fleurs et de motifs imaginaires — forment encore un site du patrimoine mondial, tandis qu'en Jämtland la ville d'Östersund borde le Storsjön, le lac qui abriterait, dit-on, son propre monstre, et la proche Åre est devenue la station de ski la plus connue de Suède. À Noël, la ville de Gävle dresse un bouc de paille géant, devenu célèbre surtout pour la fréquence à laquelle il part en flammes.
La vie ici a toujours été façonnée par le bois et l'eau. Les grands fleuves qui charriaient jadis le bois flotté jusqu'à la côte font aujourd'hui tourner les turbines qui éclairent une bonne partie du pays, et l'industrie forestière bourdonne encore dans les villes côtières comme Sundsvall, reconstruite en pierre après un grand incendie en 1888. L'hiver transforme la région en un terrain de jeu pour le ski, les traîneaux à chiens et l'observation des aurores boréales, tandis que le court et lumineux été fait mûrir les plaquebières dans les tourbières et offre une clarté presque sans fin.
Le Norrland n'a ni gouvernement propre ni symboles officiels. Depuis les années 1990, toutefois, un drapeau norrlandais non officiel a connu une certaine diffusion populaire comme expression d'une identité régionale ; il n'a absolument aucun statut officiel, mais apparaît sur toutes sortes de supports, des murs de maisons aux autocollants.