Norrland besteht aus neun Landschaften: Gästrikland, Hälsingland, Medelpad, Ångermanland, Härjedalen, Jämtland, Västerbotten, Norrbotten und Lappland. Es ist ein Land von gewaltigem Ausmaß, geprägt von endlosen Nadelwäldern, von der Gebirgskette, die entlang der Grenze zu Norwegen verläuft, und von breiten Flüssen, die von den Bergen hinunter zur Küste strömen. In Lappland erhebt sich der Kebnekaise, der höchste Berg Schwedens, während Flüsse wie der Lule, der Ume, der Torne und der Ångermanälven heute ebenso sehr mit Wasserkraft wie mit Stromschnellen verbunden werden.
Seine Lage im hohen Norden färbt auf alles ab. Im Sommer geht die Sonne über den nördlichsten Gebieten nie ganz unter, und die Mitternachtssonne scheint die Nacht hindurch; im Winter kommt die Polarnacht und mit ihr das Nordlicht, das den Himmel in Grün und Violett taucht. Es ist eine Landschaft weiter Entfernungen, dramatisch wechselnden Lichts und einer Natur, die nie fern ist.
Norrland ist auch Sápmi, das Land der Samen. Die Samen sind ein indigenes Volk mit eigener Geschichte, eigenen Sprachen und einer lebendigen Rentierhaltung, die noch immer weite Teile des Binnenlandes prägt. Hoch oben in den Bergen ist das Gebiet Laponia – eine lebendige samische Kulturlandschaft, die sich um die Nationalparks Sarek und Padjelanta legt und vom langen Wanderweg Kungsleden durchquert wird – als Welterbe geschützt. An der Küste erstreckt sich die Höga Kusten über Ångermanland und Medelpad, ein weiteres Welterbe, wo sich das Land nach der letzten Eiszeit noch immer aus dem Meer hebt – schneller als fast irgendwo sonst auf der Erde.
Trotz seines Rufs als Wildnis ist Norrland voller Leben und Arbeit. Umeå ist die größte Stadt des Landesteils und eine junge Universitätsstadt, die 2014 Kulturhauptstadt Europas war; Sundsvall, Gävle, Luleå und Östersund sind regionale Zentren, und in Kiruna wird Eisenerz in einer der größten Untertagegruben der Welt abgebaut – ein Betrieb von so gewaltigem Ausmaß, dass das gesamte Stadtzentrum verlegt wird, um ihm Platz zu machen. In Jukkasjärvi wird jeden Winter das berühmte Icehotel aufs Neue errichtet.
Norrlands Kultur ist so unverwechselbar wie seine Landschaft. In Hälsingland bilden eine Reihe prächtig geschmückter Holzbauernhöfe – die Hälsingegårdar, im Inneren mit Blumen und Fantasiemotiven bemalt – ein weiteres Welterbe, während in Jämtland die Stadt Östersund am Storsjön liegt, jenem See, der ein eigenes Ungeheuer verbergen soll, und das nahe gelegene Åre zu Schwedens bekanntestem Skiort herangewachsen ist. Zu Weihnachten stellt die Stadt Gävle einen riesigen Strohbock auf, der vor allem dafür berühmt geworden ist, wie oft er niederbrennt.
Das Leben hier war seit jeher von Holz und Wasser bestimmt. Die großen Flüsse, die einst das Holz zur Küste flößten, treiben heute die Turbinen, die weite Teile des Landes mit Licht versorgen, und die Forstindustrie summt noch immer in Küstenstädten wie Sundsvall, das nach einem großen Brand 1888 in Stein wiederaufgebaut wurde. Der Winter verwandelt den Landesteil in einen Spielplatz für Skifahren, Hundeschlittenfahrten und Nordlichtbeobachtung, während der kurze, lichtdurchflutete Sommer Moltebeeren in die Moore bringt und das Tageslicht kaum enden lässt.
Norrland hat weder eine eigene Verwaltung noch offizielle Symbole. Seit den 1990er Jahren ist jedoch eine inoffizielle Norrland-Flagge zu gewisser Verbreitung gelangt, als Ausdruck regionaler Identität; sie besitzt keinerlei offiziellen Status, taucht aber auf allem Möglichen auf, von Hauswänden bis zu Aufklebern.